Το «φλεγόμενο» Νεφέλωμα!

1500 έτη φωτός μακριά προς τον αστερισμό του Ωρίωνα, βρίσκεται ένα νεφέλωμα το οποίο η λάμψη του το κάνει να φαίνεται σαν μια «φλεγόμενη μπάλα».



Αλλά η φωτιά, η ταχεία καύση του οξυγόνου, δεν είναι αυτό που κάνει τη «φλόγα» τόσο λαμπρή. Το λαμπρό αστέρι του Alnitak, το ανατολικότερο αστέρι στη ζώνη του Ωρίωνα που είναι ορατό στα δεξιά του νεφελώματος, λάμπει μέσα στη φλόγα που χτυπά τα ηλεκτρόνια μακριά από τα μεγάλα νέφη αερίου υδρογόνου που βρίσκονται εκεί.

Μεγάλο μέρος της πυράκτωσης είναι αποτέλεσμα των ηλεκτρόνιων που ιονισμένα ανασυνδυάζονται με υδρογόνο. Η παραπάνω εικόνα ψευδών χρωμάτων του «Φλεγομένου» Νεφελώματος (NGC 2024), είναι μια σύνθεση τόσο του φυσικού, όσο και του υπέρυθρο φωτός.

Το Νεφέλωμα «Φλόγα» είναι μέρος του μοριακού νέφους του Ωρίωνα, μια περιοχή σχηματισμού άστρων που περιλαμβάνει το διάσημο νεφέλωμα Horsehead.

Ηλίας Σιατούνης

Η φωτογραφία ήταν η «εικόνα της ημέρας» της NASA
Image Credit & Copyright: Optical (RGB+Ha): Aldo Mottino & Ezequiel Bellocchio (Argentina); Infrared: ESO/J. Emerson/VISTA.